West Memphis Three: Brutal morð á þremur 8 ára drengjum voru tengd við sataníska helgisiði en spurningar eru eftir

Damien Echols, Jessie Misskelley og Jason Baldwin voru allir dæmdir fyrir hrottalegt morð á Christopher Byers, Michael Moore og Steve Branch. En voru þeir sekir?

West Memphis Three (lögregluembættið í West Memphis)

Atburðirnir 5. maí 1993 breyttu borginni West Memphis í Arkansas að eilífu. Það var dagurinn sem þrjár fjölskyldur misstu þrjú ung börn í hræðilegu þreföldu manndrápi sem virtist hafa satanískan yfirbragð og er óleyst nærri þremur áratugum síðar.

Þetta byrjaði allt um klukkan 19 þennan örlagaríka dag þegar kjörfaðir eins fórnarlambsins, Christopher Byers, tilkynnti hann saknað. En þegar faðirinn viðurkenndi að hafa barið unga strákinn sama kvöld með belti var algengur grunur um að hann hefði mögulega verið að þvælast einhvers staðar og myndi að lokum leggja leið sína heim.

Hins vegar hringdu viðvörunarbjöllur þegar Todd og Dana Moore, sem bjuggu handan götunnar frá Byers, sögðu frá syni sínum, Michael Moore, saknað sama kvöld.

Þessar viðvörunarbjöllur luku fullri læti þegar nokkrum mínútum síðar, þegar lögreglu barst tilkynning frá þriðja hópi áhyggjufullra foreldra sem tilkynntu einnig son sinn, Steve Branch, vera saknað.

Allir átta strákarnir, allir átta ára gamlir, voru sagðir sjá leika saman af þremur nágrönnum um klukkan 18:30 um kvöldið áður en þeir hurfu.

Damien Echols (Larry Busacca / Getty Images)

á Elizabeth warren börn

Lögregluembættið í West Memphis hóf takmarkaða leit um kvöldið með aðstoð foreldra drengjanna, sem og vina og nágranna, en felldi hana án árangurs. Ítarlegri leit hófst næsta morgun undir forystu starfsmanna leitar- og björgunarmanna í Crittenden-sýslu.

Leitin beindist fyrst og fremst að Robin Hood Hills, skóglendi á svæðinu sem var vinsælt meðal barnanna og þar sem Christopher, Michael og Steve sáust allir saman síðast. En jafnvel öxl-við-öxlleit mannlegrar keðju tókst ekki að finna nein merki um týnda drengina.

Seinnipartinn kom Steve Jones, yfirmaður unglingaskilorða, auga á svartan skó fljóta í moldugri læk sem fékk alla til að óttast það versta. Sá ótti varð vart nokkrum mínútum síðar þegar Jones, vaðið um vatnið, fann lík Michael.

Við frekari leit fannst lík hinna drengjanna tveggja einnig; allir þrír höfðu verið klæddir naktir og hoggied með skóböndunum sínum - hægri ökklar þeirra höfðu verið bundnir við hægri úlnliðinn fyrir aftan bak, og vinstri ökklar þeirra höfðu verið bundnir við vinstri úlnliðinn á bak við líka.

Föt þeirra fundust í sömu læknum og sumt af því hafði verið snúið utan um prik sem búið var að festa í moldar skurðbeðið. Á meðan flestur fatnaðurinn var endurheimtur vantaði tvö nærföt strákanna.

er vanna hvítur að fara af gæfuhjólinu 2019

Bæði Michael og Steve voru með marbletti yfir líkama sínum en það var Christopher sem hafði hlotið mestan skaða. Ungi drengurinn hafði tár á ýmsum hlutum líkamans og limlestingu á pungi og getnaðarlim, með krufningu úrskurðað að hann hefði látist úr „margvíslegum meiðslum“.

Dánardómstjóri ákvað einnig að tveir af þremur drengjunum hefðu verið beittir kynferðisofbeldi - eitthvað sem síðar var deilt um með vitnisburði sérfræðinga. Grafískt eðli morðanna hafði borgina í æði, þar sem lögreglan var sett undir gífurlegan þrýsting til að hafa uppi á og koma ofbeldismönnunum fyrir rétt. Ógnvekjandi skortur á sönnunargögnum, þar með talið ekkert blóð á glæpsvettvangi, skildi leynilögreglumenn enga leið.

Jason Baldwin (Wesley Hitt / Getty Images)

Einni og hálfri viku síðar, þegar enginn árangur hafði náðst í rannsókninni, var sett fram kenning um að morðin væru satanísk og lögregla fór að skoða 18 ára brottfall úr menntaskóla að nafni Damien Echols.

Echols var vel þekktur í samfélaginu vegna tilhneigingar hans til að klæða sig í allt svart, jafnvel þegar það var heitt, sítt, óklippt hár og dökkan, gróinn persónuleika hans. Hann hafði einnig verið handtekinn fyrir að brjótast inn og inn, og í juvie, hafði hann sagt hafa sogað í blóð einhvers annars.

Þegar hann var fenginn til yfirheyrslu sannfærði hann yfirmenn alla, nema að hann væri sekur vegna óbilandi afstöðu sinnar til morðanna, sem og þá staðreynd að hann hafði illt skrafað yfir hnúa á sér. Bækur, sem haldnar voru frá heimili hans, lögðu áherslu á þráhyggju hans með dulspeki, sem og Wicca, nútíma heiðin trúarbrögð, einnig kölluð „heiðin galdra“.

Skortur á líkamlegum sönnunargögnum sem bundu hann við vettvang glæpsins lét stjórnvöld ekki draga þá ályktun að hann stæði á bak við morðin.

Fljótlega eftir ógilti lögreglan einnig hinn sextán ára Jason Baldwin, vin Echols, sem hafði svipaða skyldleika við svart- og þungarokksmúsík, stórt nei í svo íhaldssömu samfélagi, auk handtöku vegna skemmdarverka. .

(L-R) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols og Jason Baldwin (Neilson Barnard / Getty Images)

Þeir fundu síðan 17 ára Jessie Misskelley yngri, annað brottfall í menntaskóla, sem við yfirheyrslur batt alla þrjá við glæpinn og veitti ákæruvaldinu mál sem þeir gætu farið með fyrir dómstólum. Misskelley Jr sagði rannsóknarlögreglumönnum undir nauðung að hann, Echols og Baldwin hafi rekist á fórnarlömbin þrjú í Robin Hood Hills 5. maí og að þeir tveir síðastnefndu hafi ráðist á þá og nauðgað þeim áður en þeir drápu þá og hentu líkum þeirra í lækinn.

Í mjög auglýstum réttarhöldum sem fylgdu í kjölfarið sáu Echols og Baldwin reyna saman og Misskelley reyndi sérstaklega, þar sem saksóknarar einbeittu sér að einkennum þremenninganna frekar en sönnunargögnum, sem lítið var um.

Þrátt fyrir að halda fram sakleysi sínu voru allir þrír dæmdir af dómnefnd. Echols var dæmdur til dauða; Baldwin var dæmdur í lífstíðarfangelsi; Misskelley var dæmd í lífstíðarfangelsi auk tveggja 20 ára dóma.

Ný DNA sönnunargögn sem komu fram myndu hins vegar fljótlega beina kastljósinu að einum af stjúpföður látinna drengja sem hugsanlegs gruns og setja spurningamerki við lögmæti sannfæringarinnar.

Sagan af Echols, Misskelley yngri og Baldwin, svo og óhugnanleg morð og réttarhöld sem fylgdu í kjölfarið, verða gerð skil í þriggja tíma sérstökum, „The West Memphis Three: An ID Murder Mystery“, sem frumsýnd verður á Investigation Discovery sunnudaginn 5. apríl klukkan 9/8 v.

Angelina Jolie og Billy Bob Thorton