15 ára Curtis Brooks drap engan en kynþáttamisrétti tryggði að hann væri dæmdur til lífs, segir „Kids Behind Bars“

Fjórir unglingar voru handteknir fyrir morðið á Christopher Ramos. Lögfræðingur Brooks benti á að Steele væri boðinn sáttmáli. Hann var hvítur eins og Park sem er líka frjáls. Aðeins tveir sitja eftir af fjórum unglingum - Brooks og Harris sem báðir eru svartir

Tuttugu og fimm ára Christopher Ramos var á leið í bíl sinn til að hitta vini sína 10. apríl 1995, þegar hann stoppaði til að ná peningum út úr hraðbanka og var frammi fyrir honum og skotinn til bana - af fjórum unglingum, þar á meðal 13- ársgamall drengur. Drengirnir, þar af þrír 15 ára, hlupu eftir atvikið en lögreglan fylgdi sporum sínum auðveldlega eftir í snjónum og handtók þá. Allir fjórir þeirra voru dæmdir fyrir glæpinn en það var gífurlegt misræmi í meðferð mála þeirra.

Meðan 13 ára Michael Park fékk fimm ár í unglingafangelsi voru hinir þrír - Sean Steele, Roosevelt Harris og Curtis Brooks dæmdir í lífstíðarfangelsi sem börn. Park, Steele og Harris höfðu fyrri sakavottorð en Brooks engin - þessi staðreynd var ekki nefnd til dómara þegar Brooks, sem er afrísk-amerískur, var dæmdur í lífstíðarfangelsi klukkan 15.

Unglingarnir fjórir handteknir fyrir morðið á Christopher Ramos. (Krakkar á bak við lás og slá)

'Ég var alveg hræddur við að fara í fangelsi með fullorðnum mönnum sem voru þrefalt stærri en ég. Ég hélt örugglega að ég myndi deyja í fangelsi, 'sagði Brooks, sem nú er 38 ára, úr fangelsi í Colorado, eftir 24 ára afplánun. Saga hans, eins og kemur fram í A&E heimildarmyndinni „Kids Behind Bars: Life or Parole“, sýndi honum að segja: „Ég hafði ekki þann ásetning að nokkur myndi meiðast eða verða skotinn en samkvæmt lögum skiptir það ekki máli.“

Samkvæmt löggjöfinni í Colorado á þeim tíma var Brooks dæmdur fyrir „glæpamorð“, sem þýðir að þó að hann hafi ekki skotið Ramos, þá var hann vitorðsmaður, sem þýddi lögboðinn lífstíðardóm án skilorðs.

Hinn 25 ára gamli Christopher Ramos var drepinn tilgangslaust árið 1995. (Kids Behind Bars)

Curtis Brooks, 15 ára að aldri, var heimilislaus. Hann kom úr erfiðri fjölskyldu, með fjarverandi fjarverandi sem var upptekinn af annarri fjölskyldu sinni, og fíkniefnamóðir sem var varla til staðar fyrir barnið. Hann var fluttur frá Maryland til Colorado til að sameinast móður sinni en fann sig án heimilis þegar móðir hans, eftir að hún réðst á hann líkamlega, bað hann um að komast út úr húsi sínu. Brooks endaði á götunum og leitaði að tilboðum frá fólki um að sofa í sófunum og bílskúrsgólfunum.

Brooks, 10. apríl 1995, horfði á aðra krakka leika Mortal Kombat í spilakassanum Aurora Mall þegar hann leitaði skjóls undan snjóstormi. Einu eigurnar sem hann var með á þeim tíma í bakpokanum sínum voru nokkrir bolir, skópar, tölvuleikjatímarit og andlitshreinsiefni. Hann hitti Roosevelt 'Deon' Harris í spilakassanum. Harris hafði leyft honum að sofa í sófanum sínum fyrir nokkrum dögum. Harris og tveir aðrir strákar báðu Brooks um að hjálpa sér við að stela bíl og það var þegar þeir tóku eftir Ramos, sem var að ganga að bíl sínum úr hraðbanka handan götunnar.

Brooks hleypti, eins og fyrirmælum var beint, upp í loftið sem truflun, en Harris, án viðvörunar, skaut Ramos í höfuðið og drap hann. Þó að saksóknarar viðurkenndu að hafa ekki dregið í gikkinn í réttarhöldunum yfir Brooks, sá hann hann verða dæmdur fyrir fyrsta stigs morð óháð því.

Lögfræðingur Brooks, Hollynd Hoskins, leitaði eftir samningi fyrir honum en umsókninni var ítrekað hafnað. Sean Steele, annar fimmtán ára gamall sem dæmdur var fyrir sama brot, var boðinn sáttmáli og var úr fangelsi fljótlega. Lögfræðingur Brooks benti á að Steele væri hvít, sem og 13 ára Park sem er líka frjáls. Aðeins tveir sitja eftir af fjórum unglingum - Brooks og Harris sem báðir eru svartir.

Curtis Brooks mynd eftir handtöku hans. (Krakkar á bak við lás og slá)

Hoskins fullyrti að mál Brooks væri „kaldhæðinn veruleiki kynþáttamisréttis sem ekki væri hægt að hunsa.“ Tæpum 20 árum eftir dóm Brooks sagði dómari í réttarhöldunum yfir honum, Bruce Grode, að allt breyttist fyrir hann eftir dóm dómara í þessu máli.

„Okkur var ekki sagt að hinir þrír unglingarnir væru með langan sakaferil. Saksóknararnir gættu þess að halda þessu frá réttarhöldunum. Curtis átti aldrei sakavottorð. Eftir að hafa kynnst þessu hefðum við ekki fundið hann sekan um manndráp, “sagði Grode í heimildarmyndinni.

Dómur Hæstaréttar árið 2012 myndi hins vegar breyta lífi Brooks. SC úrskurðaði að lögboðnir lífstíðardómar yfir ungum án möguleika á skilorði væru stjórnarskrárbundnir. Samkvæmt nýju löggjöfinni voru fangar sem áður voru fordæmdir í lífstíðarfangelsi þar sem ungmenni sæta andúð.

Mál Brooks var tekið fyrir dómstól aftur í fyrra, árið 2018, þar sem sitjandi dómari tilkynnti að hann myndi íhuga 30 ára refsimöguleika fyrir hann, sem þýðir að 38 ára gamall gæti verið laus strax. Dómarinn íhugaði vægan kost eftir að hafa tekið til skoðunar bréf frá upphaflegum dómara - sem dæmdi Brooks 15 ára gamall. Hins vegar stöðvaðist andóf hans skyndilega eftir að saksóknarar lögðu fram 'Reglu 21' beiðni til Hæstaréttar ríkisins, sem þýðir að SC myndi fyrst úrskurða um lögmæti 30 ára dómsins. Þetta þýddi að heyrn Brooks yrði frestað um óákveðinn tíma.

Curtis Brooks 38 ára á myndinni í Colorado fangelsi. (Krakkar á bak við lás og slá)

Án þess að eiga kost á frelsi Brooks í höndunum, lögfræðingur hans, í síðustu tilraun sem lögð var fram til náðunar hjá John Hickenlooper ríkisstjóra. Eftir sex mánaða bið veitti Hickenlooper, 18. desember 2018, Brooks náðun. Skilorð hans hefjast 1. júlí á þessu ári.

Eftir 24 ára baráttu sína um að vera frjáls, skrifaði Brooks - sem fór í háskólanám úr fangelsi og kenndi sjálfum sér að tala fjögur tungumál - bréf til fjölskyldu Ramos.

'Ég skrifaði fjölskyldu hans bréf til að taka ábyrgð á því sem gerðist. Ég vildi fullvissa þá um að ég hunsa ekki son þeirra, “sagði Ramos í heimildarmyndinni þegar hann undirbýr sig til að stíga út úr fangelsinu sem fullorðinn maður eftir meira en tvo áratugi.

Yfir 2.000 fangar í Bandaríkjunum afplána lífstíðardóma fyrir glæpi sem þeir framdi sem börn.